juli 22, 2024

De mysterieuze pangolin: Een glimp van de wildernis in Sabi Sands

De zon is al lang ondergegaan en de duisternis omhult het uitgestrekte landschap van Sabi Sands, een private wildreservaat in Zuid-Afrika. Ik zit in een open jeep, vergezeld door onze gids Pieter. De koplampen van de jeep schijnen over het droge gras en onthullen een wereld die 's nachts tot leven komt. Plotseling stopt Pieter de jeep en wijst naar een schaduwrijk gebied naast een acaciaboom. "Kijk daar," fluistert hij opgewonden. Ik volg zijn blik en zie een klein, geschubd dier dat zich langzaam beweegt. Het is een pangolin-in het Nederlands een schubdier- bedekt met harde, bruinige schubben die het licht van de koplampen weerkaatsen. Maar dan is er nog meer opwinding, vlakbij is er ook een leeuw die de pangolin besluipt. 

Leeuw speelt met pangolin

Pieter zet de jeep stil en we kijken ademloos toe. De pangolin rolt zich instinctief op tot een bal, een beschermingsmechanisme tegen roofdieren. De leeuw besluipt de pangolin en neemt hem in de bek. Probeert hem te bijten en speelt ermee zoals een kat met een speelgoedmuis zou doen. Gelukkig overleeft de pangolin dit benarde avontuur.

Pangolin of schubdier

De pangolin is een geweldig dier, dit zoogdier wat wel iets weg heeft van een wandelende dennenappel. Ze dragen de jongen op hun rug en met hun lange tong likken ze mieren op. De klauwen helpen bij het vinden van de mieren en andere  insecten. 

Het Pangolin beschermingsprogramma: onderzoek, rehabilitatie en bescherming

De volgende ochtend, met de zon die de savanne in een warme gloed hult, ontmoet ik een gids die betrokken is bij het Pangolin Beschermingsprogramma. Ze vertelt ons dat de pangolin die we gisteravond zagen, een tracker draagt – een klein apparaat dat hun bewegingen en gedrag registreert. Deze technologie is cruciaal voor het beschermen van deze unieke dieren.

Hoe tracker technologie de bescherming van pangolins versnelt

"We volgen pangolins om meer te weten te komen over hun leefgewoonten en om ze te beschermen tegen stropers," legt ze uit. "Stroperij blijft een enorme bedreiging voor pangolins vanwege hun waardevolle schubben en vlees, het is het meest verhandelde zoogdier ter wereld.  Nu de dieren in Azië steeds minder voorkomen richten de stropers hun vizier op Afrika. Met de trackers kunnen we niet alleen onderzoek doen, maar ook gestroopte dieren opsporen en redden."

De strijd tegen de stropers in Afrika

Deze ervaring met het Pangolin Beschermingsprogramma is slechts een onderdeel van de bredere strijd tegen stropers in Afrika. Het is geweldig om tijdens een reis en gamedrive te genieten van bijzondere dieren, maar de mens is vaak de grootste vijand. Stroperij blijft een van de grootste bedreigingen voor de wilde dieren in Afrika met tragische gevolgen voor veel soorten, van olifanten en neushoorns tot pangolins en leeuwen. Elke dag riskeren rangers en natuurbeschermers hun leven om deze dieren te beschermen.

Lake Nakuru een oase van veiligheid voor neushoorns

Zo ook in Lake Nakuru National Park, beroemd om zijn enorme aantallen flamingo's die het meer roze kleuren, en dat een toevluchtsoord is voor zowel de witte als de zwarte neushoorn. Ook neushoorns worden ernstig bedreigd door stroperij en het park heeft daarom uitgebreide maatregelen genomen om hun overleving te waarborgen. Het reservaat van ongeveer 188 km2 is omheind, speciaal  ontworpen om de stropers op afstand te houden.

Neushoorns in Nakuru NP
eushoorn in Nakuru NP

De rol van de rangers

De ruggengraat van de beschermingsinspanningen in Lake Nakuru NP zijn de toegewijde rangers die dag en nacht patrouilleren in het park. Ik ontmoet een van de rangers, Davide, die mij meer vertelt over hun werk. "We hebben teams die constant patrouilleren, zowel te voet als met voertuigen," zegt zij. "Onze missie is om ervoor te zorgen dat de neushoorns veilig zijn en dat stropers geen kans krijgen."

Davide legt uit dat de rangers uitgerust zijn met geavanceerde technologieën, zoals GPS en drones, om het park effectief te monitoren. Ze werken nauw samen met de lokale politie en andere natuurbeschermingsorganisaties om een breed netwerk van bescherming te creëren. "Het is een gevaarlijke baan," vertelt zij, "maar het is de moeite waard om deze prachtige dieren te beschermen."

Conservation Heroes Monument in Nairobi

Een plek die de helden zoals Davide eert, is het Conservation Heroes Monument in Nairobi, Kenia. Dit monument staat in het Nairobi National Park en is opgericht ter nagedachtenis aan de moedige mannen en vrouwen die zijn omgekomen tijdens hun werk om wilde dieren te beschermen. 

Rangers geëerd voor hun werk

Het is aangrijpend de namen van rangers op een rij te zien staan, met de naam van de parken waar ze werkten en de datum dat ze gestorven zijn.

  

Wie zijn de stropers?

Het is nog steeds een zeer gevaarlijke strijd om de stropers tegen te houden, de stropers variëren van lokale jagers die traditionele praktijken voortzetten tot georganiseerde misdaadnetwerken die opereren als meedogenloze ondernemingen. Hun motieven variëren, van armoede gedreven tot winstbejag.

En wie koopt zoiets?

De afnemers van gestroopte dieren zijn net zo divers als de stropers zelf. Van clandestiene markten in Azië waar ivoor en neushoornhoorn als statussymbolen worden verhandeld, tot illegale online fora waar exotische huisdieren worden verkocht aan de hoogste bieder, er is een wereldwijde vraag die de stropers van brandstof voorziet.

Hoop voor de toekomst

De vraag is er, maar de inspanningen tegen de stropers met de inzet van moderne technieken zijn er gelukkig ook! Er strijden heel veel moedige natuurbeschermers en activisten op tal van plekken en dat is heel hoopvol.

Lees meer over deze initiatieven op IFAW en op de site van het Wereldnatuurfonds of op de site van de bekendste bioloog van ons land Freek Vonk.

Reactie achterlaten


{"email":"Email address invalid","url":"Website address invalid","required":"Required field missing"}

Ook interessant