Gorilla trekking in Bwindi Oeganda

De magie van Bwindi NP begint al onderweg

Na een rit vol adembenemende uitzichten komen we aan bij ons hotel, aan de rand van het ondoordringbare woud van Bwindi NP in Oeganda. Gids Brian heeft het geduld van een heilige. Op mijn verzoek zijn we wel tien keer gestopt onderweg – voor een waterval, een boom met een prachtige lichtinval, ik kan er niet genoeg van krijgen. Dit tropisch regenwoud is zó weelderig mooi. De bladeren filteren de zon, het ruikt naar mos en aarde. Bwindi Impenetrable Forest. De naam liegt niet. Op naar een gorilla trekking in Oeganda.

Spanning voor de gorilla trekking

’s Avonds voel ik de spanning opkomen. Hoe zwaar zal de gorilla trekking morgen zijn? Vier uur klauteren door de jungle, misschien in de stromende regen? Alex is sportief en sterk – voor hem is het een wandelingetje. Ik daarentegen...  wandelen over vlak terrein gaat prima, maar zodra het omhoog gaat heb ik toch duidelijk iets meer moeite.

Welke gorilla trekking willen jullie?

Maar de frisse berglucht doet me goed, want ik slaap prima. Bwindi National Park ligt tussen de 1.160 en 2.600 meter hoogte, en ons hotel is hoog gelegen. Bij het ontbijt stelt Brian dé vraag: “Wat denken jullie: kies je voor een lichte, medium of zware trekking?” Ik wist überhaupt niet dat er een keuze zou zijn, maar het blijkt dat de trackers de gorilla families van afstand volgen en ongeveer weten waar ze zich bevinden. “Medium,” vervolgt Brian, “moet voor jou haalbaar zijn Jackie,  Ik heb je nu een paar dagen meegemaakt…” Kijk, dat geeft zelfvertrouwen en bovendien gun ik Alex zijn avontuur. 

Op naar de gorilla familie Kyaguriro

Vanaf het hotel is het nog een half uur rijden naar het startpunt van de trekkings. Brian overlegt met de rangers en trackers, die weten waar de gorilla families zich op dat moment bevinden. Wij worden ingedeeld bij de Kyaguriro-familie, samen met twee Deense zussen, een Argentijns stel en een Duitse moeder met dochter. Mensen komen van over de hele wereld voor deze ervaring.

Briefing voor de gorillatrekking

Voor vertrek krijgen we een briefing: mondkapje op bij de gorilla’s, rustig blijven, altijd de instructies volgen. Een lokale man biedt me handschoenen aan – goed idee, zegt Brian, er zitten doorns aan de takken in de jungle. Ik huur ze.

Een porter mee tijdens de gorilla trekking

Ook is het mogelijk een drager mee te nemen op de trekking. Deze porter draagt je bagage en ondersteunt je onderweg. John biedt zich aan. Ik twijfel eerst – het voelt wat decadent om zo op pad te gaan – maar Brian neemt mijn twijfel weg.
“Jackie, this is helpful, and they can also earn some money.” En zo ga ik op pad met John. En wat blijkt: John wordt mijn held van de dag.

Steile hellingen en een duwtje in de rug

Na een uur rijden stappen we het regenwoud in. Al snel is het duidelijk: dit wordt pittig. We lopen achter elkaar, met de rangers voorop die met machetes een pad door het woud kappen. De hellingen zijn steil en de doornen behoorlijk scherp.  Maar met mijn handschoenen en John – die me soms letterlijk een duwtje geeft – kom ik vooruit. Telkens als ik hem aankijk, lacht John me stralend toe. Er is een stille connectie tussen ons; iets in zijn blik geeft me vertrouwen. En ik? Ik houd zijn hand vast alsof ik weer drie jaar oud ben.

En dan, ineens...daar zitten ze. De gorilla's

Een groep, met twee imposante zilverruggen en kleintjes. Ze kijken niet op of om.  Een moeder ligt rustig met een baby op haar buik, en een grote gorilla zit te knagen aan een tak vol bladeren. Het is alsof de tijd stilstaat. Ik durf eerst bijna niet te bewegen – het voelt zo onwerkelijk, zo dichtbij. Massieve en krachtige dieren, maar ook zó rustig, met een blik die bijna menselijk is. Ik wist dat het bijzonder zou zijn, maar niets had me kunnen voorbereiden op hoe het écht voelt.

Magie van de gorilla's

Na een uur klimmen we weer omhoog. Boven op de weg vallen we elkaar in de armen. Acht vreemden die zich ineens vrienden voelen. We wisselen foto’s en e-mailadressen uit. De magie van de gorilla’s blijft in ons hangen.

Meer lezen over de gorilla's? Klik hier