Meest unieke tempelcomplex ter wereld
Angkor Wat in Siem Reap
Bezoek je Cambodja, dan mag een bezoek aan Angkor Wat in Siem Reap eigenlijk niet ontbreken.
Stel je een gebied voor van maar liefst 162 hectare – ruim 300 voetbalvelden groot – met eeuwenoude tempels, uitgestrekte waterpartijen, rijstvelden, bossen en kleine dorpjes. Je rijdt er met een tuktuk of op de fiets over rustige wegen en denkt even dat je het allemaal wel gezien hebt. Tot er ineens, tussen de bomen, een enorme tempel opdoemt.
Dat moment vergeet je niet snel.
Angkor is veel meer dan één beroemde tempel. Het is het grootste religieuze monument ter wereld en een uitgestrekt tempelcomplex waar iedere plek weer een andere sfeer heeft. Van mysterieuze boomwortels die oude muren lijken te omarmen tot indrukwekkende galerijen vol eeuwenoude reliëfs: overal voel je de geschiedenis. Het is een plek die je niet alleen bezoekt, maar vooral beleeft.
Meer dan 1.000 tempels in Angkor
Verspreid over het enorme Angkor-gebied liggen meer dan 1.000 tempels en heiligdommen. Sommige verkeren nog bijna in hun oorspronkelijke staat: indrukwekkende bouwwerken met meerdere verdiepingen, statige torens en prachtig bewaard gebleven reliëfs. Andere zijn deels ingestort en langzaam terugveroverd door de natuur. Boomwortels kronkelen over eeuwenoude muren, stenen liggen verspreid op de grond en overal groeien planten tussen de ruïnes. Op de muren ontdek je verfijnde afbeeldingen van dansende apsara's, olifanten, goden en taferelen uit de hindoeïstische mythologie. Achter iedere tempel schuilt weer een ander verhaal.
Ik vond het werkelijk ongekend mooi.
De heilige stad van het Khmer-rijk
Het huidige Siem Reap is de toegangspoort tot Angkor, de voormalige hoofdstad van het machtige Khmer-rijk. Op het hoogtepunt van zijn bloei strekte dit rijk zich uit over het huidige Cambodja en grote delen van Thailand, Laos en Vietnam.
De naam Angkor is afgeleid van het Sanskriet nagara, wat 'stad' of 'hoofdstad' betekent. Vanaf het einde van de 9e eeuw begonnen de Khmer-koningen hier met de bouw van een indrukwekkende hoofdstad. In de eeuwen daarna groeide Angkor uit tot een van de grootste en meest indrukwekkende steden ter wereld. Meer dan vijfhonderd jaar lang werden er nieuwe tempels, paleizen, waterreservoirs en andere bouwwerken toegevoegd.
Hindoeïstische en boeddhistische tempels
In de beginperiode was het hindoeïsme de belangrijkste godsdienst. Vanaf de 12e en 13e eeuw kreeg het boeddhisme steeds meer invloed. Daardoor vind je in Angkor zowel hindoeïstische als boeddhistische tempels, soms zelfs binnen hetzelfde complex.
Ooit stonden hier naast de stenen tempels ook talloze houten paleizen en woningen. Die zijn door de eeuwen heen verdwenen. Wat overbleef zijn de indrukwekkende stenen bouwwerken, de verfijnde reliëfs en de unieke sfeer die Angkor nog altijd zo bijzonder maakt.
Bagan in Myanmar
Het tempelcomplex doet me denken aan Bagan in Myanmar, maar de tempels zijn hier veel groter opgezet en het tempelcomplex hier is 10 keer groter dan Bagan.
Staatstempels
Veel tempels in het Angkor-gebied zijn staatstempels. Ze werden gebouwd in opdracht van de koning en vormden het religieuze en symbolische hart van zijn rijk. Vrijwel iedere nieuwe koning wilde zijn eigen stempel drukken en liet daarom een nieuwe, indrukwekkende tempel bouwen. Het liefst nóg groter en indrukwekkender dan die van zijn voorganger.
Koninklijke ambitie, een vleugje competitie en de wens om herinnerd te worden… blijkbaar is dat van alle tijden.
Angkor Wat herondekt
In de 15e eeuw werd Angkor verlaten. Pas rond 1900 werd het herontdekt door een Fransman en later is men begonnen met het herstellen van de tempels en het kappen van de jungle.
De tempels van Angkor Wat
De hoofdtempel Angkor Wat
De tempel is goed bewaard gebleven en geldt als het hoogtepunt van de hoog klassieke stijl van Khmerarchitectuur. Het is een symbool van Cambodja geworden en staat op de nationale vlag. Officieel heet het hele gebied Angkor en heet alleen deze tempel Angkor Wat. In de volksmond wordt het hele tempelcomplex Angkor Wat genoemd. Volg je het nog?
Banteay Kdei
Klein maar fijn met hindoeïstische goden verwerkt in de muren.
Ta Prohm
Hier zie je de jungle in vol ornaat. Bomen en wortels groeien door de tempels. Heel bijzonder, de ultieme filmset. Hier is de film Tomb Raider opgenomen. Het is één van de grotere tempels in Angkor. Het is een boeddhistische tempel uit de 12e eeuw. De bomen die je hier ziet zijn vijgenbomen.
Banteay Srei
Je moet er iets verder voor rijden maar het is echt de moeite waard. De stenen van de tempel hebben een prachtige kleur door de roze zandsteen en je ziet hier prachtige decoraties. Het is overigens een mysterie waar deze bijzondere stenen vandaan kwamen, de groeve is nooit gevonden.
De stenen voor de tempels van Angkor kwamen gedeeltelijk over het water met bamboe vlotten, het laatste deel werd met olifanten over land op de plaats van bestemming gebracht.
Banteay Srei ligt zo'n 35 kilometer van Angkor Wat. Srei betekent vrouw. De naam van de tempel betekent ’tempel van de vrouwen’. Bijzonder aan deze tempel is dat deze gebouwd is door een priester en niet door een koning. Dat verklaart waarschijnlijk de afgelegen ligging. De priester had macht maar niet zoveel als een koning en daarom ligt de tempel niet dicht bij de andere.
Banteay Srei is al in de 10e eeuw gebouwd. De verschillende afbeeldingen zijn heel gedetailleerd. Banteay Srei is waarschijnlijk één van de best bewaard gebleven tempels van Angkor.
Pre Rub
Pre Rup is een hindoeïstische tempel die opgedragen is aan de god Shiva. Er zijn aanwijzingen gevonden dat de tempel ooit gebruikt is als begraafplaats voor de koningen van het Khmer-rijk.
De tempel is 50 bij 50 meter en bevat drie lagen met op de bovenste laag 5 torens, op de hoeken 4 kleinere torens en in het midden de hoofdtoren. Pre Rup valt onder de tempels die je met de algemene Angkor entreekaart kunt bezichtigen. Echt prachtig.
Eastern Mebon
Het opvallendst bij de tempel East Mebon zijn de grote stenen olifanten. Ze staan op diverse punten (en op de hoeken) van dit prachtige complex. Sommige delen van de tempel worden door stutbalken gesteund, waarschijnlijk zou het geheel anders ingestort of omgevallen zijn. Het complex bevat 1 hoofdtoren en vier kleinere torens er omheen. In het verre verleden stond de tempel midden in een kunstmatig meer, waardoor het alleen per boot bereikbaar was.
Naast de grote olifanten zijn er ook prachtige beelden van leeuwen bij de ingangen van de tempel.
Ta Som
Ta Som is een werkelijk schitterende tempel, voor mij misschien wel de mooiste tempel van het hele Angkor tempelcomplex. Vooral de oostzijde is echt prachtig. De uitgang aan die kant van de tempel is de perfecte spot voor een foto.
Neak Poan Temple
Neak Pean is een vierkant kunstmatig meer met water, met in het midden een kleine boeddhistische tempel. Om het stenen meer liggen vier bassins, die tijdens de regentijd vol met water lopen. In de droge periode kun je er doorheen lopen.
Dit bad werd halverwege de 12e eeuw gebouwd voor rituele reinigingen. Eigenlijk moest het in die tijd een soort ziekenhuis voorstellen. Er werd ook wel van gezegd dat het helende krachten zou hebben, vanwege de gelijkenis met een mythisch meer in het Himalayagebergte genaamd Anavatapta. De vier bassins staan voor de elementen water, aarde, vuur en wind. Deze elementen zouden balans brengen wanneer de zieken in het water zouden baden, waardoor het herstel versneld zou worden. Balans is altijd goed!
Preah Khan
Het kan toeval zijn maar toen ik er was, was het hier heel rustig. Ook weer de jungle sfeer met de vergroeide bomen en wortels in dit tempelcomplex van bijna vijf vierkante kilometer op 2 kilometer ten noordoosten van Angkor Thom.
Angkor Thom met daarin Bayon
Angkor Thom
Angkor Thom is een oude ommuurde stad uit de 12e eeuw. De naam betekent ook letterlijk grote stad. De muren zijn meer dan 13 km lang, 6 meter dik en 8 meter hoog. De stad telt vijf poorten, vier voor elke windrichting en een extra poort aan de oostkant, allemaal met grote stenen gezichten. Binnen de stadsmuren vind je onder andere de tempel Bayon.
Bayon
Bayon is één van de bekendste tempels. Drie verdiepingen hoog en meer dan 54 torens met daarop meer dan 200 indrukwekkende gezichten. In de galerijen van Bayon vind je de fraaiste bas-reliëfs van het hele gebied.
Een bas-reliëf is een beeldhouwmethode waarbij de weergegeven voorstelling vrij ondiep is uitgewerkt. De afbeelding is afgeplat, waardoor het alleen in vooraanzicht realistisch overkomt.
Meer info over de tempels vind je hier