Een dag op safari in een private game reserve in Kruger

Om 5.30 uur hoor ik een stem naast de tent. " Goodmorning, ready for the bush?" Het is ranger Pieter met de wake-up call voor de ochtend gamedrive in Sabi Sands waar we verblijven in de Umkumbe bush lodge.  Tijd om me nog even om te draaien is er niet, we vertrekken om 6 uur. Nog even snel een kopje koffie in de boma bij het vuur, daarna stap ik in de jeep.

Sunrise in de Kruger

We rijden de bush in, gehuld in het donker, en ik voel de koele ochtendlucht op mijn gezicht. Terwijl de jeep zich een weg baant door het struikgewas, zie ik langzaam de zon opkomen, gehuld in een mysterieuze ochtendmist. Het open voertuig geeft een panoramisch uitzicht op de prachtige natuur om me heen.

De beste tijden om wild te spotten

Voorop de jeep zit Joe onze spotter, scherp speurend naar dieren. De kans om de dieren te zien is het grootst in de vroege ochtend en later op de dag. Midden op de dag als het heet is, rusten de dieren in de schaduw. Veel katachtigen jagen 's nachts. Goede reden om ook een night gamedrive te doen. Aan de ogen van het dier kun je zien of het een dag- of een nachtdier is. Nachtdieren hebben vaak een witte streep of rondje rondom de ogen. Dagdieren hebben vaak een zwart rondje rondom de ogen, vergelijk het met een zonnebril.

Een grote kudde Afrikaanse buffels in zicht

Opeens worden we getrakteerd op een adembenemend gezicht: een grote kudde buffels doemt op uit de mist. Het geluid van hun hoeven die de grond raken en het gerommel van hun aanwezigheid vullen de lucht. Pieter vertelt: "Wist je dat Afrikaanse buffels enorm sterk en sociaal zijn? Ze leven in grote kuddes, de dynamiek daarin is heel bijzonder, zo beschermen ze elkaar tegen roofdieren door samen te werken."

We stoppen en kijken in stilte toe, terwijl de dieren onverstoorbaar grazend langs de jeep lopen. Ik vraag me af of de dieren tijdens een game drive last van ons hebben, of ze ons überhaupt zien. Volgens Pieter zien ze de jeep en de mensen in de jeep als één (te) groot geheel. Wij zijn daarom niet bedriegend voor de dieren. Pieter heeft ons duidelijk geïnstrueerd; niet gaan staan in de jeep, niet naar buiten hangen en ietwat overbodig ... niet uitstappen. Toch blijkt dat er steeds mensen zijn die dat wel doen, ongelofelijk maar waar.

Snelle neushoorns gespot

In de private game reserves hebben we de vrijheid om off the road te gaan. Dit geeft ons een unieke kans om dieren in hun natuurlijke habitat te zien. Plotseling, niet ver van de kudde buffels, spotten we twee majestueuze neushoorns. Ze staan rustig te grazen, zich niet bewust van onze aanwezigheid. Het lijken zulke logge beesten, toch zijn ze ondanks hun omvang verrassend snel. Ze kunnen snelheden tot 50 km/u bereiken. Pieter zet de jeep uit, niemand zegt iets. In stilte genieten, ik zou hier zo een uur kunnen blijven zitten. Kijken naar de dieren maar ook genieten van de rust en schoonheid van het landschap, omringd door niets anders dan de geluiden van de natuur. Het is magisch. 

Coffeebreak tijdens de gamedrive

De gamedrive duurt ongeveer drie uur, inclusief een koffiestop op een schilderachtige plek. We stappen uit op een veilige plek en genieten van het uitzicht op de vroege morgen. Er is zelfs gelegenheid voor een bushstop achter de bosjes. Voor de zekerheid stamp ik extra met mijn voeten op de grond. Je kunt tenslotte nooit weten.

Relaxen in de lodge na de gamedrive

Bij terugkomst in de lodge wacht ons een uitgebreid ontbijt. Daarna lekker een beetje relaxen in de schaduw, we houden gewoon het ritme van de dieren aan. 

Sunset in de Kruger

Later in de middag begint de sunset gamedrive. We rijden richting een plek met een perfect uitzicht op de ondergaande zon. De lucht kleurt in spectaculaire tinten oranje en roze. Deze keer wordt de koffie vervangen door een drankje uit de meegebrachte coolbox. 

Terwijl we verder rijden, verschijnt er plotseling een cheetah op de weg voor ons. Ze beweegt sierlijk en zelfverzekerd, dit snelste landdier ter wereld. Pieter vertelt ons dat een cheetah wel 110 km/u kan halen. We volgen haar op een afstand terwijl ze de weg oversteekt en in het struikgewas verdwijnt. Dit onverwachte moment maakt de dag nog specialer.

Leeuw speelt met pangolin

Het wordt nu heel snel donker, de spotter speurt met zijn licht door de struikgewas. En dan opwinding bij Pieter en Joe de spotter. Voor ons een leeuw met een soort bal in de bek. Het is een pangolin! Deze schubdieren worden heel ernstig bedreigd, omdat er vooral in Azië een onzinnige overtuiging bestaat dat de schubben en klauwen een geneeskrachtige werking hebben. De pangolin heeft zich opgerold tot een bal en hoe de leeuw ook bijt, gelukkig komt hij niet door de schubben. Een heel benard moment voor het dier. Later hoor ik van Pieter dat het dier het overleefd heeft.

Een onvergetelijke ervaring in de bush

Bij terugkomst worden we verwelkomd met warme doekjes om ons op te frissen en daarna volgt een heerlijk diner. Ik kijk terug  op een geweldige dag. Een verblijf in een private game reserve in de bush is onvergetelijk..