Wildparken in Kenia

Mijn eerste ontmoeting met wilde dieren in Kenia

Mijn eerste ontmoeting met wilde dieren in Kenia was… opmerkelijk. Terwijl ik door de chaos van Nairobi reed – denk toeterende matatu’s, overvolle wegen en overal mensen in beweging – viel mijn oog ineens op iets groots en elegants. Daar, tussen de wolkenkrabbers en de hectiek, staken een paar lange nekken boven de bomen uit. Giraffes! Vrij rondlopend in de graslanden langs de weg. Dacht ik, heel even.

Nairobi National Park

De waarheid? Ze hoorden keurig bij Nairobi National Park, het eerste nationale park van Kenia, waar giraffes, zebra’s en zelfs leeuwen hun thuis hebben. En dat allemaal met de skyline van Nairobi als achtergrond. Het is een van die plekken waar natuur en stad elkaar op een bijzondere manier ontmoeten. Een contrast dat je nergens anders ziet: je hoort het gebrul van een leeuw, terwijl op de achtergrond de stad nooit helemaal stil is. Wild Kenia, midden in de stedelijke jungle – het kan dus écht.

Wildparken in Kenia, wildpark dichtbij de hoofdstad Nairobi

Nairobi National park is niet heel groot, maar je vindt er dus wel leeuwen, neushoorns, zebra's, buffels en veel vogelsoorten. Geen olifanten hier, daarvoor is het park te klein. Het park is heel geschikt voor dagtochten vanuit Nairobi. 

Great Rift valley met Lake Naivasha

Lake Naivasha: waar nijlpaarden en vogels samen chillen

Op slechts een paar uur rijden van het hectische Nairobi vind je een totaal andere wereld: Lake Naivasha, een glinsterend meer midden in de Great Rift Valley. Het wordt omringd door papyrusmoerassen en acaciabomen, een landschap waar je spontaan rustiger van ademhaalt. In het water dobberen nijlpaarden, terwijl visarenden boven je hoofd rondcirkelen.

400 vogelsoorten Lake Naivasha

En de vogels? Dat is hier echt een feestje. Volgens de experts telt het gebied meer dan 400 soorten. Zelfs als je geen vogelkenner bent, kun je hier niet anders dan onder de indruk zijn. Want waar anders zie je in één middag flamingo’s, ijsvogels en maraboes elkaar de ruimte geven? 

Bloemenkwekerijen bij Lake Navaisha

De schaduwzijde van Lake Naivasha

Rondom het meer valt iets op wat je niet direct verwacht: bloemenkwekerijen, en niet zo’n beetje ook. Grote kans dat die prachtige bos bloemen op je tafel hier is gekweekt. Goed nieuws voor de werkgelegenheid in de regio, maar helaas kleven er ook schaduwkanten aan. Deze kwekerijen gebruiken enorme hoeveelheden water uit Lake Naivasha voor irrigatie.
Het gevolg? Het waterpeil van het meer is in de loop der jaren flink gedaald, en de waterkwaliteit heeft ook een klap gekregen. Dit heeft directe gevolgen voor de biodiversiteit van het meer: dieren en planten die afhankelijk zijn van dit ecosysteem worden bedreigd. Het is een wrang contrast. Aan de ene kant de schoonheid van een kleurrijk veld bloemen, aan de andere kant de druk die dit prachtige meer en zijn inwoners moet verdragen.

Avontuur te Water

Maar het is nog steeds een prachtige plek waar je absoluut een boottocht over het meer moet maken. Spot de vogels van dichtbij terwijl de nijlpaarden je van een afstand nauwlettend in de gaten houden. Als je aan het einde van de dag gaat, terwijl de zon ondergaat, is het meer gehuld in een gouden gloed, – een perfect moment om foto’s te maken.

Lake Nakuru: Flamingo’s, Neushoorns en Onvergetelijke Landschappen

Niet ver van Lake Naivasha ligt Lake Nakuru, een van Kenia’s meest iconische nationale parken. Hier draait alles om contrasten – van de sprankelende roze stroken van flamingo’s langs de oevers tot de robuuste zwarte en witte neushoorns die door de savanne zwerven.

Het Roze Meer

Lake Nakuru staat wereldwijd bekend om de enorme zwermen flamingo’s die het meer als hun thuis beschouwen. Wanneer de omstandigheden ideaal zijn, lijkt de kustlijn een zee van roze te zijn, waar duizenden flamingo’s hun gracieuze dans uitvoeren. Hoewel de aantallen van deze vogels seizoensgebonden variëren, blijft het meer een paradijs voor vogelaars met soorten als pelikanen en visarenden.

Zwarte en witte neushoorn

Het park is echter niet alleen een vogelparadijs. Lake Nakuru National Park is een toevluchtsoord voor neushoorns, met zowel zwarte als witte soorten die beschermd worden tegen stropers. Het park biedt ook kansen om leeuwen en luipaarden te spotten, vooral bij de karakteristieke acaciabossen en rotsachtige kliffen. Een game drive brengt je naar plekken zoals Baboon Cliff, waar je een panoramisch uitzicht hebt over het meer en de omliggende savanne.

Masai Mara: Afrika op zijn best

Van alle indrukwekkende nationale parken in Afrika steelt de Masai Mara misschien wel de show. Gelegen in het zuidwesten van Kenia vormt dit park een natuurlijke verlenging van de Serengeti in Tanzania. Samen zijn ze het toneel van een van de meest spectaculaire natuurfenomenen ter wereld: de Grote Migratie. Miljoenen gnoes en zebra’s steken hier jaarlijks rivieren vol krokodillen over, terwijl roofdieren op de loer liggen. Pure natuurdrama – live en zonder pauze.

Maar de Masai Mara is meer dan migratie. Dit is dé plek waar je de “Big Five” tegenkomt: leeuwen die majestueus bovenop termietenheuvels poseren, olifanten die traag over de savanne trekken, buffels die je met argwaan aankijken, luipaarden die loom in bomen hangen en – als je geluk hebt – een neushoorn die je dag compleet maakt. En dat is nog maar het begin: giraffen, nijlpaarden, krokodillen en een bonte verzameling antilopen maken het plaatje af. Hier voelt elke safaririt alsof je midden in een natuurfilm zit.

Oversteek van de Mara rivier

De beste tijd om hier te zijn is tussen juli en oktober. De afgelopen twee jaar hebben de gnoes overigens de oversteek niet gemaakt. Het gras was dit keer niet groener aan de overkant.

Samburu National Park

Voor wie op zoek is naar een minder drukke, maar minstens zo indrukwekkende safari-ervaring, is Samburu National Park een schot in de roos. Gelegen in het droge noorden van Kenia, midden in de gebieden van de kleurrijke Samburu-stam, voelt dit park als een verborgen parel. Het is misschien minder bekend dan de Masai Mara of Amboseli, maar juist dat maakt het zo bijzonder.

Samburu, ongerepte wildernis en een grote diversiteit aan dieren

Samburu maakt deel uit van het grotere Samburu-ecosysteem, samen met de Buffalo Springs en Shaba National Reserves. De landschappen zijn hier ruig, met rode aarde, droog struikgewas en de kronkelende Ewaso Ng’iro-rivier die als levensader door het park stroomt. Dit contrast van dorre vlaktes en vruchtbare rivieroevers trekt een unieke mix van dieren aan, want wat Samburu echt uniek maakt, zijn de bijzondere diersoorten die je er kunt tegenkomen.

Samburu Special Five

 Zoals de netgiraffe, met zijn opvallende, strak afgelijnde vachtpatroon, en  de Grévyzebra, met zijn smalle strepen en karakteristieke witte buik. Deze zebra wordt overigens ernstig bedreigd. In Samburu vind je ook de Beisa-oryx, een sierlijke antilope met indrukwekkend lange, rechte hoorns. En dan is er nog de gerenoek, een langnekantilopen die ik betrapte terwijl hij op zijn achterpoten stond om hoge bladeren te bereiken—een gedrag dat je zelden ziet! De Somalische struisvogel, met zijn opvallend blauwachtige poten en nek, is ook een van die unieke verschijningen die je niet snel ergens anders tegenkomt. Voeg daar een overvloed aan olifanten, leeuwen en luipaarden aan toe, en je hebt een safari die zowel verrassend als onvergetelijk is. 

Olifanten in Samburu

En alsof dat nog niet genoeg is, wemelt het in Samburu van de olifanten. Hun aanwezigheid is bijna overal voelbaar. Daarnaast heb ik leeuwen, luipaarden en cheeta's gezien, evenals een indrukwekkende verscheidenheid aan kleurrijke vogels die het park tot een waar paradijs voor natuurliefhebbers maken.

Amboseli National Park

En bij de wildparken van Kenia mag natuurlijk het Amboseli National Park niet ontbreken . Er zijn maar weinig plekken waar je ‘s ochtends koffie drinkt met uitzicht op de Kilimanjaro en een paar uur later tussen de rode olifanten staat. In Amboseli National Park beginnen de meeste reizen door deze regio, en dat is niet voor niets. Het park staat bekend om de grote kuddes olifanten en die iconische foto: olifanten met de Kilimanjaro op de achtergrond. Spoiler: de berg laat zich soms pas na uren wachten zien. Geduld is een schone zaak – letterlijk, want ondertussen kun je genieten van de stofwolk die een kudde zebra’s achterlaat.

Route naar de kust in Kenia vanuit Amboseli

Van hieruit kun je prima richting de kust rijden, een mooie route is vanuit Amboseli National Park door Tsavo West National Park, Taita Hills Wildlife Sanctuary en Tsavo East National Park.

Tsavo West National Park

Vanuit Amboseli rijd je naar Tsavo West National Park, een ruig en vulkanisch landschap met lavavelden, dramatische heuvels en de Mzima Springs, waar nijlpaarden en krokodillen je beste buren zijn. Hier voelt alles een tikje avontuurlijker. Het is minder gecultiveerd dan Amboseli, maar daardoor juist spectaculair.

Taita Hills Wildlife Sanctuary

De volgende stop is de Taita Hills Wildlife Sanctuary, een privéreservaat waar je op magische safari gaat. Hier overnacht je vaak in lodges bovenop heuvels, met uitzichten die lijken te horen bij een natuurdocumentaire. Taita Hills is perfect als je een wat intiemere safari-ervaring zoekt, zonder de drukte van de grote parken.

Tsavo East National Park

En dan... Tsavo East National Park, de rode savanne. Dit is waar je Afrika écht voelt: de vlaktes zijn eindeloos, de baobabs lijken recht uit een schilderij geplukt en de olifanten – bedekt met rode aarde – lijken direct uit een surrealistische droom te komen. Hier kun je uren rijden zonder iemand tegen te komen, behalve misschien een nieuwsgierige giraffe die midden op de weg besluit te pauzeren. En dan je reis eindigen aan het witte zandstrand van Kenia... Need I say more.