Koyasan
Koyasan is een van de heiligste plekken van Japan en zonder twijfel de meest mystieke plek die ik ooit heb bezocht. Hier, hoog in de bergen, lijkt de tijd langzamer te tikken en hangt een bijna tastbare spirituele sfeer.
De grootste begraafplaats van Japan en het mausoleum van Kobo Daishi
In Koyasan ligt niet alleen de grootste begraafplaats van Japan, maar ook het mausoleum van Kobo Daishi, de grondlegger van het Shingon-boeddhisme. Dit is een van de belangrijkste stromingen binnen het Japanse boeddhisme en staat ook wel bekend als het "Japanse Esoterische Boeddhisme".
De wereld van de Boeddha's
In het Shingon-boeddhisme is er niet één almachtige god, zoals in het christendom. In plaats daarvan zijn er dertien Boeddha’s, elk met een eigen spirituele betekenis. Gelovigen voelen zich vaak het meest verbonden met één specifieke Boeddha. Zo is er een Boeddha van mededogen, een Boeddha van genezing en een Boeddha van genade.
Jizo Bosatsu – de beschermer
Een van de meest geliefde Boeddha’s is Jizo Bosatsu, de beschermer van kinderen (vooral overleden kinderen), zwangere vrouwen, brandweerlieden en reizigers. Overal op de begraafplaats zie ik kleine beeldjes met rode slabbetjes. Vroeger plaatsten ouders deze bij Jizo-beelden om hun overleden kinderen te beschermen. Het is een ontroerend gezicht: rijen van beeldjes, soms met mutsjes of speelgoed erbij, als een stille getuigenis van rouw en hoop.
De spirituele weg van Kyoto naar Koyasan
Kobo Daishi studeerde in Kyoto voordat hij in 816 besloot om in Koyasan zijn boeddhistische school te stichten. Tijdens onze fietstocht door Kyoto bezochten we de To-ji tempel, een van de belangrijkste Shingon-tempels naast het hoofdkwartier hier in Koyasan.
Een zee van tempels en Unesco-werelderfgoed
Heel Koyasan is een aaneenschakeling van tempelcomplexen – meer dan 120 in totaal – en zelfs een religieuze universiteit. Het gehele gebied is Unesco Werelderfgoed, en terecht. Hier rondlopen voelt als een reis door de tijd, langs eeuwenoude houten gebouwen, wierook die in de lucht hangt en monniken die in stilte hun dagelijkse rituelen uitvoeren.
Mystieke begraafplaats Oku-no-in
Oku-no-in is de grootste begraafplaats van Japan, met meer dan 200.000 graven. Een twee kilometer lang pad, geflankeerd door eeuwenoude bomen en stenen lantaarns, leidt naar de Torodo-tempel – de tempel van de duizend lantaarns. Hier willen gelovigen het liefst begraven worden, zo dicht mogelijk bij Kobo Daishi.
Er heerst een bijna magische sfeer. De lucht is fris, het bos ruikt vochtig en aards. We lopen in stilte, langs mosbegroeide graven, kleine altaartjes en eeuwenoude boeddhistische beelden. Praten voelt hier ongepast, alsof je het heilige fluisteren van de plek zou verstoren.
Mediteren in zijn tombe
Achter de Lantaarn-tempel ligt het mausoleum van Kobo Daishi. Eeuwig brandende kaarsen en de geur van wierook vullen de ruimte. Zijn volgelingen geloven dat hij hier nog steeds in diepe meditatie zit, wachtend op de komst van de volgende Boeddha.
Het mausoleum van Kobo Daishi
Bijna 100 jaar na zijn overlijden werd zijn tombe voor het laatst geopend. Een volgeling knipte zijn haar en baard bij – sindsdien heeft niemand hem meer gezien. Maar zijn aanwezigheid wordt nog altijd gevoeld.
De wijsheid van Kobo Daishi
Bij de tombe bloeien prachtige lotusbloemen, een krachtig symbool. Lotusbloemen groeien uit de modder en worden toch prachtig, een metafoor voor hoe we, ongeacht onze achtergrond, tot iets moois kunnen uitgroeien. Kobo Daishi vergeleek de menselijke geest met de maan: soms helder en stralend, soms verborgen achter wolken. Een wijsheid die in Koyasan bijna tastbaar wordt.
Overnachten in Koyasan? Klik hier de tempelovernachting
Meer lezen over Geloven in Japan?