Belfast, de hoofdstad van Noord-Ierland is een bijzondere stad. Denk alleen al aan de heftige recente geschiedenis, de burgeroorlog die er jarenlang woedde en waarvan je de sporen nog duidelijk ziet in de stad. Jarenlang was Belfast om deze reden een no-go area, maar die tijd is gelukkig voorbij. Belfast is hip en happening en bruist van de energie. Tips voor Belfast!
Titanic, de beroemde film
Bij Belfast denk je ook meteen aan het beroemdste schip ter wereld, de Titanic. Een van de highlights van een bezoek aan de stad. Want wie heeft de film met Leonardo di Caprio en Kate Winslet niet gezien? Het romantische verhaal met de prachtige muziek van Celine Dion " My hearth will go on".
Pubs en muziek in Belfast
Belfast heeft de Titanic en tal van andere bijzondere plekken, maar wat me het meest bijblijft is de geweldige sfeer in de stad. Overal pubs met life muziek, -de Crown liquor saloon -is een van de mooiste-, the morning star een van de beste-, de terrasjes, de restaurants in de wijk Cathedral corner én de super aardige mensen. Overal waar je komt ervaar je dat! Ik ben er nogal gevoelig voor, maar ik denk dat ik niet de enige ben. Belfast is een super stad om te bezoeken.
Tips voor Belfast op een rij
Titanic Belfast
Ik noemde de Titanic al, tijdens je bezoek hier ben je waarschijnlijk niet alleen. Het is de meest bezochte plek in de stad, van all over the world komen de bezoekers. Er zijn veel Amerikanen en Canadezen die speciaal voor de Titanic naar Belfast komen.
De Iceberg
De Titanic Belfast "shinet" je al van verre tegemoet. Gevestigd in een spectaculair, zilverkleurig gebouw van 3000 aluminium platen die met elkaar de vorm van een schip hebben. In de volksmond wordt het museum The Iceberg genoemd. Tegenover het museum ligt het Titanic hotel waar je ook heel lekker kunt eten.
Terug in de tijd in Belfast
Belfast was een bloeiende stad aan het begin van de 20e eeuw. De scheepswerf Harland en Wolff was de grootste scheepswerf ter wereld en de Titanic een van de grootste en meest luxueuze schepen van die tijd. Andere belangrijke historische industrieën waren de linnen en touw industrie. Het museum is visueel een lust voor het oog. Verschillende zalen en verdiepingen compleet met een ritje in een soort kermis karretje waarmee je teruggaat in de tijd en langs de bedrijvige scheepswerf rijdt. Het verhaal van de Titanic van het begin tot het einde wordt getoond. Van het ontwerp, de bouw van 1909 tot 1912, de afvaart, de ramp en ondergang tot en met de ontdekking van het wrak op de zeebodem. Het is interactief, je ziet foto's, video's en alle inns and outs van het beroemde tragische schip. Ik zag steeds de beelden van de film " Titanic" voor me en vooral de persoonlijke verhalen maakten veel indruk.
SS Nomadic in Belfast
Na het bezoek aan de Titanic kun je naar de SS Nomadic, het kleine zusje van de Titanic. Je kunt hier aan boord gaan en het schip van binnen bekijken.
Bigfish Belfast
Loop daarna door over de kade naar de stad. Je komt langs Bigfish, een mozaïeksculptuur van John Kindness. Het 10 meter lange beeld werd in 1999 gebouwd en geïnstalleerd op Donegall Quay in Belfast, het stelt een reusachtige forel voor, die bekend staat als de 'Salmon of Knowledge' uit de Ierse folklore.
Europa Hotel Belfast
Een hotel met een heel bijzondere geschiedenis is het Europa Hotel, het meest gebombardeerde hotel ter wereld. Er werden hier maar liefst 29 aanslagen gepleegd. Tijdens de Troubles zaten hier veel journalisten en alle bommen die hier terecht kwamen, garandeerden uiteraard media-aandacht. Toen Clinton in 1995 naar Belfast kwam en hier overnachtte maakte hij daarmee een statement dat hij zich niet liet intimideren door geweld.
Belfast City Hall
Een andere absolute aanrader is het gemeentehuis van de stad, de Belfast City Hall. Dit prachtige Edwardiaanse gebouw met zijn indrukwekkende koepel en marmeren interieur ligt midden in de stad op Donegall Square. Je kunt deelnemen aan een gratis rondleiding die ongeveer een uur duurt. Wel raadzaam om deze van tevoren te reserveren, ze zijn populair. Je krijgt een mooi beeld van de geschiedenis, de architectuur en de klassieke renaissancestijl van het gebouw.
St George's Market
Ook niet te missen, de St. George’s Market, een levendige plek vol geuren en geluiden. De markt is een bonte verzameling van kraampjes met verse producten, ambachten en heerlijk eten. Leuk om hier rond te lopen en ondertussen iets te proeven. Kies vooral de kraam waar het druk is, deze tip van mijn Oma werkt altijd!
Black Cab Tour Belfast
Een van de meest unieke manieren om Belfast te verkennen en alles te horen over de recente geschiedenis doe je met een Black Cab tour. Deze rondleidingen, gegeven door lokale taxichauffeurs, bieden een bijzondere kijk op het verleden en heden van de stad.
Rondleiding door Belfast, terug in de tijd van de Troubles
Ik neem contact op met Norman die op zaterdagochtend op ons staat te wachten. We rijden eerst naar Shankill road in de protestantse buurt. Net zoals in Derry zie je hier veel muurschilderingen. De straten zijn verlaten. Ik durf het bijna niet te vragen; is Norman protestant of katholiek? Het kan een heel impertinente vraag zijn in een stad waar je juist voorbij wilt gaan aan scheiding van geloof. Maar Norman vindt de vraag heel normaal. Hij is protestants. " Aanslagen en geweld ken ik mijn hele jeugd. Ik ging alleen om met protestantse kinderen, alles was totaal gescheiden, school en sport, winkels ... , en het is nog steeds niet helemaal weg”.
Peace Wall Belfast
Dat merk ik ook als we doorrijden naar de Peace Wall, een hoge lange muur die de katholieke en protestantse gemeenschappen scheidt. De muur, bedekt met kleurrijke graffiti en boodschappen van hoop, is een opvallend symbool van de stad. De omgeving is somber, met lege straten en huizen die bijna tegen de muur lijken te leunen, wat een enigszins deprimerende sfeer creëert. Ik vraag waarom de muur niet weggehaald wordt. Norman maakt de vergelijking met een deken: "Stel je hebt altijd een deken om je heen, het is eigenlijk niet meer nodig, maar het voelt onwennig zonder. Zo kun je het ongeveer vergelijken".
Falls road Belfast
Vervolgens gaan we verder naar de beroemde Falls Road, een katholieke wijk die bekend staat om zijn politieke muurschilderingen. Een van de meest opvallende is de Bobby Sands mural, een eerbetoon aan de IRA-hongerstaker. De schildering is krachtig en vol emotie. In een winkel met aandenkens aan de Troubles zie ik een mooi gedicht hangen, gemaakt door Bobby Sands.
The Rhythm of Time van Bobby Sands
(eerste en laatste couplet)
Bobby Sands overleed op 5 mei 1981 op 27-jarige leeftijd. Hij stierf in de Maze-gevangenis (ook bekend als Long Kesh) in Noord-Ierland, na een hongerstaking van 66 dagen.
Battle of the Falls
Daar in the falls road , vond op 14 augustus 1969 de Battle of the Falls, of Slag bij de Falls plaats. De slag werd voorafgegaan door dagen van rellen en gewelddadige confrontaties tussen de katholieke en protestantse gemeenschappen. De Britse troepen, die in 1969 naar Noord-Ierland waren gestuurd om de orde te handhaven, voerden een grote zoekactie uit in de Falls Road op zoek naar wapens en IRA-leden.
Gewonden en steeds meer geweld
Verschillende mensen raakten gewond, zowel onder de bewoners als onder de Britse troepen. De gewelddadige confrontaties versterkten de vijandigheid en het wantrouwen tussen de katholieke bevolking en de Britse autoriteiten. Het geweld nam toe.
Solidarity Corner Murals
In Falls road zie je verschillende ook muurschilderingen die verbinding en solidariteit tonen met verschillende internationale vrijheids- en rechtvaardigheidsbewegingen.
Laatste tips voor Belfast: bijkomen na de Black Cab tour
Na de tour moet ik echt bijkomen van alle heftige verhalen en gebeurtenissen die eigenlijk nog zo kort geleden speelden. Wie nog meer wil kan ook nog de beruchte Crumlin Road Gevangenis bezoeken. Deze historische locatie, verbonden met een ondergrondse tunnel naar de rechtbank, speelde een belangrijke rol tijdens de conflicten. Tijdens de Troubles zaten hier talloze gevangenen.
Ik ben toe aan een andere sfeer en sluit de dag af in de pub!
Wat een geschiedenis deze stad! Het Titanic museum lijkt mij erg mooi. Ik kan je zeggen dat Céline Dion dit nummer eerst helemaal niet wilde zingen, omdat zij het zelf niet mooi vindt. Bijzonder wel dat het één van haar bekendste hits is geworden.
Ook weer heel indrukwekkend.
Ik heb eens op tv een reportage gezien en toen zag je dat de katholieken en protestanten elkaar nog steeds dwars zaten.
Volgens mij zie je daar weinig toerisme.
Een gat in de markt voor jou?
Heel interessant om te bezoeken!
Dat klopt Angele. Je ziet de sporen van het verleden, maar de muur staat er nog steeds. Het zal nog wel jaren duren voordat alle sporen van dit heftige verleden weg zijn.
Dear Jacqueline,
Thank you again for your most informative and well written information piece. My takeaway from the contents that you describe so colourful is proof that there are so many places that do not enjoy enough attention from travellers.
I would love to visit these places at some time, however, with the current exchange rate that impacts so negatively on the ZAR it is virtually impossible for the average South African to travel outside our borders.
Please keep on sending your lovely information so that I can enjoy all these places through your eyes.
Warm regards,
Dear Johan,
You’re very welcome. It’s nice to hear that you enjoy the articles. I’ll definitely keep going.
And with the exchange rate of the Rand, there’s no other option than to come to your beautiful country:)
Weer een mooie beschrijving van een aparte stad met een triest verleden, maar ook dat hoort mag een rol spelen bij het bezoeken van een stad als Belfast. Dank weer !!